Knjiga "Korovi - čuvari tla" (1. dio)

 

Joseph A. Cocannouer, inače po struci agronom, razbija uvriježene mitove o korovima i prikazuje ih kao ključne saveznike u obnovi tla. Autor preko svoje životne priče, kroz iskustva, primjere iz prakse i znanstvena promatranja objašnjava kako korovi zapravo poboljšavaju strukturu zemljišta, vraćaju minerale iz dubine, štite vlagu i potiču zdraviji rast kultiviranih biljaka. Knjiga čitatelju otvara potpuno novi pogled na vrtlarenje i poljoprivredu — pogled u kojem korov nije neprijatelj, nego čuvar tla.

Knjiga je na engleskom jeziku, pa sam za prijevod koristila chatGPT, pa to imajte u vidu kada naiđete na neku nespretno prevedenu riječ.

Engleska verzija se nalazi ovdje: 

https://savoursoilpermaculture.com/wp-content/uploads/2021/10/weeds_guardians_of_the_soil.pdf

*  *  *  

PRIJEVOD:

Predgovor izdavača

Koliko nam je poznato, ovo je prva knjiga koja je napisana u slavu korova. Mnogobrojne su knjige koje korov tretiraju kao štetočine, a svaka sezona donosi napredak u protukorovskoj kampanji i tehnikama; mnoštvo kemikalija, mehaničkih iskorjenjivača, pa čak i bacača plamena, sve više otežavaju život najvećoj i najraširenijoj skupini biljaka u prirodi — biljkama koje su osuđene samo zato što se smatraju „nepoželjnima”.

Da bi običan vrtni ili cestovni korov mogao imati vitalnu funkciju u ukupnoj shemi prirode i biti neprocjenjive vrijednosti za čovječanstvo, većini agronoma nije ni palo na pamet — bilo da su u učionici, u agronomskim odjelima ili na farmi.

Autor ove knjige predaje konzervaciju i biologiju gotovo pedeset godina. No bio je i učenik, kao i strastveni istraživač terena, specijaliziran za proučavanje korova — ne samo u svojoj matičnoj saveznoj državi Oklahomi, gdje je mnogo vremena proveo učeći od Indijanaca, nego i u drugim dijelovima svijeta — u Europi, Indiji i posebno na Filipinima.

Prema Josephu Cocannoueru, korovi — obični ambrozija, šćir, tušt i koprive, da spomenemo samo četiri — obavljaju sljedeće vrijedne funkcije, među ostalima:

1. Iz dubokog podzemlja izvlače minerale, osobito one koji su iscrpljeni, donose ih u površinski sloj tla i čine dostupnima usjevima. Ovo je posebno važno za elemente u tragovima.

2. Kada se koriste u plodoredu, razbijaju zbijene slojeve tla (hardpan) i omogućuju da korijenje sljedećeg usjeva prodre dublje.

3. Vlaknasto strukturiraju i kondicioniraju tlo te stvaraju dobru okolinu za sitne, ali važne životinje i biljke koje čine svako tlo plodnim.

4. Pokazatelji su stanja tla, i po vrstama koje se pojavljuju i po stanju pojedine biljke. Određeni se korovi pojavljuju kada nastanu određeni nedostaci.

5. Duboko zaranjaju i duboko se hrane, te putem kapilarnosti tla omogućuju manje izdržljivim kulturama s plitkim korijenjem da bolje podnose sušu nego što bi mogle same.

6. Kao prateći usjevi omogućuju našim udomaćenim biljkama da dođu do hrane koja bi inače bila nedostupna.

7. Skladište minerale i hranjive tvari koje bi se s golog tla isprale, otpuhale ili iscijedile, te ih tako čuvaju dostupnima.

8. Korovi su ukusni za jelo — kako za ljude, tako i za stoku. Izdavač može posvjedočiti da je loboda (autorova omiljena) superiorna svakom obliku uzgojenog špinata ili kuhanog zelenog lisnatog povrća.

Ne, profesor Cocannouer ne vjeruje da treba dopustiti da korov nekontrolirano podivlja i preuzme naše farme i vrtove. Funkcija ove knjige — pionirskog djela — jest pokazati kako kontrolirana uporaba korova može biti zdrava ekologija, dobra konzervacija i velika korist prosječnom farmeru ili vrtlaru.

*  *  *

1. Korovi i mladost

TIJEKOM mojih ranih dječačkih godina na farmi, korovi su značili muku.

Na prvi dah proljeća, korovi su prekrili zemlju — jučer beživotnu; danas gustu i zelenu posvuda. A majka je svaki korov vidjela kao zasebnog, pojedinačnog neprijatelja protiv kojeg se moramo boriti.

„Donesite motike iz potkrovlja i odmah ih naoštrite, dečki!“

Još mogu čuti njezin glas, kako dopire iz davnina. „Ne smijemo dopustiti da nam te napasti pobjegnu!“ Pitam se koliko sam motika naoštrio u snovima!

Naša malena farma u Kansasu, čak i tada, očajnički je trebala ono što bi joj kontrolirani korovi mogli donijeti. Ali praznovjerje o korovima vladalo je tada kao što vlada i danas. Mrzili smo sve korove u svim situacijama jer nismo naučili tumačiti ni najjednostavnije zakone kojima priroda održava plodnost zemljišta.

Čak i tijekom tih napornih godina, kada nisam vidio ništa dobro u korovima osim kao uvarak ili hranu za svinje, uvijek sam volio čupati ili okopavati korov za Sola Bensona. Sol je bio uspješan farmer, vlasnik dosta zemlje — i nije me tretirao kao derište, kao mnogi drugi farmeri. Sol bi mi obično dao i koji cent više kad bi me platio.

Jedan određeni dan u Solovom kukuruznom polju započeo je moje istraživačko putovanje koje traje već pola stoljeća. Tog sam dana okopavao u jednom od njegovih najboljih polja, koje sam se ugovorno obvezao očistiti od korova za određeni iznos. Kukuruz je bio visok, a jutro je obećavalo pripeku. To je polje, na sreću mojih stopala, bilo prilično gusto prekriveno tuštom — zemlja na mjestima gdje bi je sunce dohvatilo bila bi užarena. „Pusley“ je tada bio mnogo češći korov u kansaskim kukuruznim poljima nego danas. (Kad sam nedavno pitao jednog mladog farmera zašto je tome tako, njegov je odgovor bio karakterističan: „Dobra mehanizacija za kultivaciju i herbicidi — pobjeđujemo mi korove!“ Nisam rekao što sam tada mislio. Njegova su polja govorila umjesto mene.)

Ubrzo sam bio toliko zaokupljen tim korovima u Solovu polju da sam zaboravio na sve osim da pripazim na prste pred oštricom motike. S velikim prostirkama tušta koje su se valjale preko mojih stopala, moj iznošeni slamnat šešir gurnut unatrag i znoj koji mi je tekao niz lice —

„Stani malo!“ Glas je bio odmah iza mene.

Okrenuo sam se — a Sol Benson se smiješio. Zatim je, kao da me više ne primjećuje, vrlo ozbiljno počeo pregledavati korijenje velike biljke tušta koju je donio sa sobom. Nije bila iz mog reda, jer imala je snažno korijenje. Sol je zamišljeno prelazio prstima preko korijenja. Izvukao sam motiku i prišao mu bliže, pitajući se što je to na toj biljci tako zanimljivo.

Sol je brzo podignuo glavu, kao što bi uvijek učinio kada je htio reći nešto važno.

„Joe,“ rekao je, „Joe, dugo sam promatrao ovaj tušt u svojim poljima i došao sam do zaključka da ne samo da ne šteti, nego da pomaže! Ova stvar oko toga da su svi korovi loši je besmislica. Puno nagađanja bez znanja, ako mene pitaš. Pa mislim malo i sam nagađati — prestat ćemo uklanjati tušt iz mog kukuruza!“

Gledao sam ga zaprepašten. „Ali — ali tušt je korov!“ uspio sam izustiti. „Korovi su uvijek loši u poljima gdje rastu usjevi —“

„To samo ljudi misle!“ oštro me prekinuo Sol. „Uvjeren sam da pogrešno razmišljamo o korovima. Pogledaj ovo —“ pokazao mi je slomljene korijene kukuruza pomiješane s korijenjem tušta. „Znaš što to znači? To znači da korijenje tušta otvara zemlju za korijenje kukuruza, pa se kukuruz može spustiti dublje i dobiti više hrane. Sad dođi sa mnom, pokazat ću ti još nešto —“

Sol je krenuo kroz kukuruz, a ja sam jurio za njim, još uvijek uvjeren da nije sasvim svoj. Od svih glupih ideja — da tušt pravi put kukuruzu da mu korijen ide dublje!

Kad smo stigli do dijela polja gdje gotovo nije bilo tušta, Sol je stao i pokazao mi kukuruz. „Vidiš razliku?“ rekao je. „Nije ni približno dobar kao tamo gdje je korov gust. Zemlja je ista. Nešto pravi razliku, a ja mislim da je to tušt. U svim mojim poljima je isto. Gdje je najviše tušta, dobijem najbolji kukuruz. Većina farmera će reći da kukuruz dobro uspijeva usprkos tuštu. Nije tako! Tušt mu pomaže da raste bolje.“

Razliku sam vidio, ali pomisao da je tušt zaslužan za to — to mi nije ulazilo u glavu.

„Sol, mora biti nešto drugo!“ kazao sam hrabro. „Znam da si dobar farmer i sve to; ali nitko ne misli da korovi služe ičemu osim svinjama i za varivo —“

„Znam da tako misle! Sjeti se, ljudi su nekad vjerovali da je zemlja ravna —“

„Ali to je bilo jer su ljudi bili neuki i praznovjerni —“

I upravo tada, nešto me udarilo kao grom. Ljudi su bili neuki i praznovjerni u vezi oblika Zemlje. Bi li mogli biti praznovjerni i o korovima? Netko je morao otkriti da zemlja nije ravna. A Sol Benson je bio dovoljno pametan za gotovo sve — pa čak i dovoljno pametan da otkrije da tušt može koristiti kukuruzu!

Bi li ljudi mogli biti praznovjerni i o korovima?

Netko je morao otkriti da zemlja nije ravna. A Sol Benson je bio dovoljno pametan za gotovo sve… pa možda čak i dovoljno pametan da otkrije da tušt može koristiti kukuruzu!

Sol se glasno nasmijao.

„Tako je, Joe! Ako se ljudi mogu varati oko nečega tako velikog kao što je oblik Zemlje, onda se sigurno mogu varati i oko biljaka. Ljudi se oduvijek bore protiv korova — ali rijetko tko razmišlja zašto ih priroda uopće stvara. Slušaj me: priroda nije glupa, Joe. Nikad nije bila. Ona ne uzgaja ništa bez razloga.“

Okrenuo se i zakoračio natrag kroz polje, a ja sam ga slijedio, sada polako, gledajući oko sebe na način na koji nikad prije nisam gledao. Gusto popločen tušt pod nogama, debeli kukuruz iznad mene — a negdje između te dvije biljke skrivala se neka tajna koju dotad nisam znao ni tražiti.

Kad smo došli do velike prostirke tušta, Sol je stao, sagnuo se i prstima polako razgrnuo bilje, sve do same površine zemlje. Pogledao je prema meni.

„Vidiš li ovo?“ pitao je.

Gledao sam dolje, ali nisam vidio ništa posebno.

„Zemlja,“ rekao je. „Mokra. Hladna. Zaštićena. Tušt pokriva tlo kao pokrivač. Sunce ne može izvući vlagu. Kiša ne može tako lako izbiti tlo. I još nešto — vidi kako je rahla? Kad ukloniš tušt, ostane puni korijenov sustav koji čuva zemlju od sabijanja.“

Jesam li tada razumio? Ne, ne baš. Nisam mogao, u tim godinama. Ali nešto u meni prvi se put pomaknulo — kao da sam načuo pola rečenice koju ću dovršiti tek mnogo godina kasnije.

Sol je nastavio:

„Jednog dana, Joe, ljudi će shvatiti da korovi nisu neprijatelji. Da rade posao koji naši strojevi ne mogu. Obaraju tvrdu zemlju. Donose minerale s dubine. Čuvaju vlagu. I, najvažnije — pripremaju tlo za biljke koje mi volimo. Zemlja nikada nije gola bez razloga. Ako je ostavimo golu, priroda je odmah pokrije nečim. A to nešto — ti korovi — rade posao koji treba napraviti.“

Zastao je, pa me pogledao kao da želi biti siguran da upamtim svaku riječ.

„Samo glup čovjek baci nešto što mu priroda daje besplatno.“

Nisam rekao ništa. Samo sam gledao tušt oko sebe, ali više ga nisam vidio istim očima.

2. Korovi i „korovi“

„KOROV: bilo koja biljka koja raste na mjestu gdje joj nije mjesto.“

Ali tko ili što će odlučiti kada je neka biljka „na krivom mjestu“? Gorušica koja se osjemenjuje u polju zrele pšenice svakako je na krivom mjestu, kao i korovi koji izrastu kao čarobni zeleni tepih u mladoj repe. No ako neka biljka na određenome mjestu jača tlo, u skladu sa zakonima prirode, tada ona nije na krivom mjestu u smislu očuvanja plodnosti tla.

Neke se biljke gotovo uvijek čine štetnima: otrovni bršljan, „pikanac“, kužnjak — i mnoge druge. Neke pak mogu biti štetne samo u određenim uvjetima: primjerice štir (pigweed) kada raste toliko gusto da uguši i sebe i usjev. Ipak, postoji mnogo situacija u kojima je divlja biljka korisna i tlu i kultiviranoj biljci s kojom raste. Primjer je štir u teškom tlu krumpirišta — ali samo kada su biljke dovoljno razmaknute da razviju jake korijene, a da pritom ne zaguše krumpir; ili kombinacija štira, šćira (lamb’s quarter) i mlječike, rijetko razbacane u rajčici, luku — pa čak i u kukuruzu. U takvim slučajevima korovi mogu postati vrijedni „majčinski korovi“ umjesto štetočina.

U jugoistočnoj Aziji postoji divlja biljka koja se širi u zapetljanom raslinju uz rubove polja domaćih ratara i često puže duboko u njihova polja. Nijedna divlja biljka u toj regiji ne pokazuje toliku snagu širenja. Iako Malajci uživaju u mladim mahunama, farmeri inzistiraju da je to loš korov jer se moraju truditi da ga drže podalje od riže i povrća. Taj „loš korov“ u Malaji zapravo je predak američkog cowpea graha. Kad sam ispitao malajske farmere, priznali su da najčešće beru najbolje usjeve upravo ondje gdje payaap raste. Čak i tako, u njihovu shvaćanju to je bio štetan korov.

Ponekad nas priroda gotovo prisili da otkrijemo vrijednost njezinih divljih biljaka — njezinih korova. U predkolonijalnim vremenima skupina istraživača koja je dugo putovala Amazonom odlučila je prijeći kopnenim putem kako bi skratila putovanje. Izgubili su se duboko u džungli.

Nakon mnogo dana lutanja, ljudi su naišli na beskrajan splet loza koje su nosile obilje mahuna punih krupnih, primamljivih sjemenki. No bili su već naučeni oprezu. Nakon dosta premišljanja, odlučili su baciti kocku kako bi izabrali nesretnika koji će riskirati život i pojesti te habichuelas. Tako su otkriveni naši najrasprostranjeniji grahovi. Ne samo da su danas osnovna hrana u mnogim krajevima svijeta; nego i poboljšavaju tlo gdje god da rastu.

Prisjećam se starice u južnoj Kini koju sam vidio kako skuplja zeljaste divlje biljke na gotovo ogoljenom brdu. Puzeći među kamenjem i strmim oblicima terena, tražila je nekoliko jadnih korova koji bi njezinim sićušnim parcelama dali mrvicu plodnosti. Moj vodič objasnio je da traži određene vrste korova, iako on sam nije znao po čemu su „posebni“. Pregledao sam biljke kada ih je kineska žena donijela na svoje polje. One ili njihovi srodnici česti su širom svijeta: dvije ili tri vrste bodljike, biljka nalik maku, mlječika i jednogodišnja euforbija. Bilo je i drugih koje nisam prepoznao. Važno je bilo to da su te divlje biljke — ti korovi — bile pravo blago u očajnoj ekonomiji te žene. One su hranile tlo koje je moralo hraniti nju.

Jednom, tijekom putovanja kroz ruralnu Bavarsku, naišao sam na čovjeka koji je kosio zelene korove uz cestu, očito da ih pomiješa s gnojem koji je također skupljao. Među njegovim korovima bili su koprive, šćir, bodljike, sljez i slak. Poželio sam postaviti pitanja, no ubrzo sam shvatio da je moj fakultetski njemački slabašan. Ipak, uspio sam iskamčiti pozivnicu na njegov uredan posjed, gdje me njegova kći — koja je govorila engleski — provela i prevela sve što me zanimalo.

Njemački farmer nije smatrao mnoge uobičajene korove štetnima po sebi. Po njemu, štetu čini farmer koji ih ne kontrolira dok rastu. Imao je izvanredno jednostavnu i učinkovitu metodu obrade stajskog gnoja. Hrpa gnoja stalno je bila u izgradnji: kako je gnoj dolazio iz štale, tora ili s ceste, slagao ga je u slojevima — jedan sloj gnoja ili stelje, pa jedan sloj korova. Tom metodom, objasnio je, znatno je povećavao ukupnu količinu konačnog gnojiva zahvaljujući hranjivim tvarima iz korova; a „spaljivanje“ gnoja (pregrijavanje i kvarenje) bilo je spriječeno jer su biljni slojevi omogućavali pravilnu aeraciju.

Pregledao sam jednu takvu hrpu koja je već bila „dovršena“. Izvana izgledala je kao obična hrpa stajskog gnoja, kakva se još ponegdje može vidjeti u američkim dvorištima. No iznutra je nalikovala kompostu — zapravo, bila je rahli, dobro odstajali gnoj, izvanredne kvalitete. Često se pitam nije li taj farmer možda koristio postupak izrade gnojiva koji potječe još od Rimljana. Katolički redovnici u Europi prije nekoliko stoljeća poznato su primjenjivali neka od Catonovih učenja — a Cato je imao mnogo toga za reći o ovim postupcima.

Dok sam obilazio korov u jednoj od država američkog Srednjeg zapada, naišao sam na farmerovu ženu koja je otkrila da su suhi korovi prava vrijednost u uspješnom vrtlarstvu. Kada sam je prvi put vidio, skupljala je korove iz gustog šipražja kraj vrta, a zatim ih nosila na gredice gdje je već imala poveću hrpu.

Prešao sam ogradu i predstavio se.

„Recite mi,“ rekao sam, „zar ljudi ne bi trebali odnositi korov dalje od vrta, a ne na njega?“

„Valjda bi,“ nasmijala se. „Možda sam malo tvrdoglava. Uglavnom, volim spaljivati korov na povrtnjaku. Jesam li znanstvena?“

„Itekako! Zato sam i zainteresiran. Mogu li pitati kako ste otkrili da je pepeo od korova posebno dobar za vaše povrće?“

„Eksperimentiranjem — i mrvicama znanja koje sam pokupila u srednjoj i na fakultetu. Tko god je malo „gricnuo“ biologiju, vjerojatno poželi isprobati nove stvari na biljkama — zar ne?“

(Za potpuniju raspravu o spaljivanju, vidi Poglavlje 7.)

Zatim smo prošetali do zakorovljenog mjesta s kojeg je skupljala biljke. Bile su tu visoke konopljike, nešto svjetlijeg šćira, jednogodišnje ambrozije i bodljike — uobičajeni lokalni korovi. Pomaknuo sam zemlju nogom i isčupao nekoliko biljaka; gotovo sve imale su snažne korijene. Uzeo sam u ruke i malo mrvičaste, vlaknaste zemlje, i dok sam je drobio među prstima, misli su mi se vratile u one „korovske uvale“ u Cherokee Stripu iz djetinjstva.

„Uz sve znanje koje čovjek ima o tlu,“ rekao sam joj, „on ipak ne može napraviti ovakvu zemlju.“

„A sve su je ovo izgradili korovi — isti oni koji vam daju odličan pepeo za povrće.“

Protrljala je šaku zemlje kroz prste. Vidjelo se da zna cijeniti dobru zemlju.

„Primijetila sam još nešto,“ rekla je. „Iz nekog razloga ovo se tlo rano zagrije u proljeće. Čak i kad je drugdje još mraz u zemlji, ovdje mogu imati toplo tlo za svoje posude sa sjemenom.“

Njezine riječi vratile su mi slike iz indijanskog kraja, gdje sam često lutao šumama i brežuljcima s lovcem–prirodoslovcem koji mi je znao reći:

„Ako hoćeš dignut jelena na noge po snježnoj vijavici, traži zakorovljeno mjesto, ali ne preblizu kuće. Korovske zakrpe su tople čak i po najhladnijem vremenu — i jeleni to znaju.“

Jednog proljeća, tamo u danima moga djetinjstva, odlučio sam istražiti tlo u jednoj od svojih omiljenih zaklona obraslih korovom, nadajući se da ću otkriti zašto bi ono trebalo biti toplije od okolnog zemljišta. Moj zaklon sastojao se uglavnom od divovskog ambrozija, odnosno „konjskog korova“, obrubljen običnom jednogodišnjom ambrozijom, čičcima i metvicom. Budući da sam bio vrlo mlad i neupućen u geologiju, isprva sam zamišljao kako Majka Priroda šalje toplinu iz unutrašnjosti Zemlje kao posebnu pogodnost tim zaklonima od korova — ili jelenskoj i drugoj divljači koja je ondje tražila toplinu. No što sam dublje kopao u tlo svog zaklona, to sam više počinjao sumnjati da su upravo konjski korovi odgovorni za tu toplinu. Kako — pojma nisam imao.

Tek mnogo godina kasnije saznao sam zašto su se jeleni mogli pouzdati u zaklone od korova da im pruže toplinu tijekom ledenih dana. Tlo u takvom zaklonu vrlo je blizu idealnom organskom tlu, sastavljenom uglavnom od biljnih materijala u različitim fazama razgradnje. A budući da su bakterije, koje su u velikoj mjeri zaslužne za pretvaranje korova u humus, vrlo aktivni i ustrajni radnici kada im uvjeti pogoduju — kao što pogoduju u izvornom, netaknutom zaklonu od korova — neprestano se stvara velika količina topline. U takvim uvjetima bakterije nastavljaju svoj rad, donekle, čak i zimi. Ta toplina je toplina razgradnje. Žena iz priče otkrila je tu toplinu u svojem zaklonu od korova, a korištenjem pepela od korova na svojim povrtnjacima otkrila je još nešto.

Naši uobičajeni korovi, koji posjeduju snažne korijenske sustave, spuštaju se duboko u donje slojeve tla po dobar dio svojih mineralnih hranjiva, jer se minerali potrebni biljkama najčešće nalaze u izobilju upravo ondje. Budući da su snažni hranitelji, korijenje korova upija velike količine minerala i zatim ih prenosi prema gore, gdje se pohranjuju u stabljikama i listovima. Dakle, kada su se korovi spaljivali na vrtu, ti minerali su se taložili ondje u pepelu, spremni da ih povrće lako usvoji. Na taj način — i na mnoge druge — korovi su pravi čuvari tla u prirodi. Oni su farmerovi prijatelji kada ih on koristi inteligentno; često njegovi prijatelji i onda kada se protiv njih bori.

Općenito, „korovi“ u ovoj knjizi isti su stari neprijatelji iz mojih dječačkih dana. Tada su bili neprijatelji jer još nisam bio naučio njihovu vrijednost. Trava ovdje nije uključena jer trava ne poboljšava tlo na isti način kao ovi duboko ukorijenjeni korovi — dubokokorijenski zeljasti dikoti. Oni su uglavnom jednogodišnje biljke, premda su poneke dvogodišnje i malo višegodišnjih također pouzdani graditelji tla.

Na vrh popisa stavljam štir (pigweed), dvije ili tri njegove varijante, te lobodu (lamb’s quarter), koji su diljem zemlje dobro poznati u vrtovima i poljima. U većini slučajeva ovi su korovi korisni kulturama s kojima rastu. Isto se može reći za neke pomoćnice (nightshades), mjehuricu (ground cherry) te sočnu tušt (purslane). Čak su i neki od najnepoželjnijih korova, poput čička (cocklebur) i žare koprive (bull nettle), poboljšivači tla ondje gdje pojedine biljke imaju dovoljno prostora za pun razvoj korijena. Tu je i zlatnica (goldenrod), privlačni korov koji se može koristiti za stvaranje fine strukture na šljunkovitim ili rastresitim pješčanim tlima. Na padinama gdje je vodena erozija učinila svoje, uporna tuštova vrsta (yard purslane) zajedno s nekoliko drugih puzajućih korova obavlja dobar posao započinjanja regeneracije tla.

Moguće je da nijedan korov koji poboljšava tlo u Sjedinjenim Državama ne nadmašuje ambrozije (ragweeds), osobito običnu jednogodišnju ambroziju, jer će se ona učvrstiti gotovo u svim tipovima tla. Divovska ambrozija, često zvana konjski korov, također je vrijedna, ali je izbirljivija u pogledu staništa. A odmah iza ambrozija dolaze suncokret, mlječika (milkweed), dvije ili tri vrste čička, jednogodišnja divlja povijuša, žare koprive, jednogodišnje vodopije (smartweeds), divlja salata i nekoliko divljih mahunarki, uključujući slatku djetelinu (sweet clover), aristokrat među svim korovima. Sve te divlje biljke imaju duboke korijenske sustave koji pretražuju tlo u dubinu i mogu se koristiti kao matični korovi ili kao zelena gnojidba u plodoredu. Sve su one graditelji tla.

3. Korovi i svijet tla

Da bismo u potpunosti razumjeli što sve one divlje biljke iz prethodnog poglavlja mogu učiniti u izgradnji i održavanju plodnosti zemlje, potrebno je dobro poznavati površinski omotač našeg planeta koji podupire vegetaciju — ono što ja nazivam svijetom tla. Mnogima nije lako shvatiti da je svijet tla apsolutni gospodar organskog života, uključujući i ljudski život.

Farma — ili narod — blagoslovljeni neograničeno plodnim tlom počivaju na najčvršćem mogućem temelju. Narod s plodnim tlima ima malo čega da se boji, iznutra ili izvana; jer takva zemlja rađa nacionalno zadovoljstvo. Danas ne postoji nijedan takav narod — pa ni naša Amerika. A jedan od glavnih uzroka oslabljenog stanja zemljišta za proizvodnju hrane u Sjedinjenim Državama bilo je bezobzirno uništavanje prirodnih biljaka koje grade tlo — njezinih vrijednih korova.

Svijet tla, u svom najboljem izdanju, sastoji se od mnogih aktivnih čimbenika koji skladno djeluju kako bi održali bogatstvo tla. Ti mnogobrojni čimbenici čine lanac plodnosti tla, pri čemu svaka karika ima svoju nezamjenjivu ulogu. Taj lanac je priroda u svojoj stvaralačkoj manifestaciji.

I divan je taj svijet tla — premda malen — koji nema niti jednu kariku koja nedostaje! Čovjek i danas povremeno naiđe na takav svijet tla; područje obrađene zemlje gdje je tlo ispunjeno životom. Nije ga teško prepoznati dodirom, vidom i mirisom: blago na opip, miris humusa kakav se osjeti kada se kopa u izvorno, organsko tlo na neuznemirenom šumskom tlu. Takva je zemlja obično crna i ispunjena sitnim komadićima razlomljenih grančica i listova u različitim fazama razgradnje.

Bio sam već u kasnijim dječačkim godinama kada sam prvi put do kraja istražio jedan takav svijet tla. Kopali smo bunar u polju koje je imalo tlo gotovo najbogatije kakvo priroda može stvoriti. Ta je zemlja bila pod obradom samo nekoliko godina, a tlo, oblikovano i ustaljeno u skladu s prirodnim zakonima, još nije bilo narušeno ljudskim djelovanjem.

Radila su trojica nas, ali druga dvojica su obavljala većinu kopanja. Ja sam bio zaposlen hvatanjem i spremanjem zanimljivih kukaca i glista koje smo izbacivali. Tlo je bilo toliko živo da sam uskoro imao čitav mali zoološki vrt. Kako smo kružnu rupu spuštali sve dublje u zemlju, svaki se sloj tla jasno ocrtavao. Ubrzo sam izgubio interes za svoje kukce. Tlo me potpuno osvojilo.

U to sam vrijeme već neko vrijeme pohađao koledž i dosta čitao o tlu i upravljanju zemljištem — sve što mi je dolazilo pod ruku, što nije bilo mnogo u usporedbi s današnjim mogućnostima — ali taj prvi sloj tla otkrio je mnogo više nego što sam ikad pronašao u knjigama. Doslovce se činilo kao da je u stalnom pokretu. Kao cjelina bio je nepomičan, ali je u njemu bilo toliko pojedinačnih živih pokretača da se činilo kao da se cijeli površinski sloj pomiče. Površinsko tlo bilo je otprilike duboko oko pola metra, a posvuda su se vidjele debele gliste koje su provirivale iz zidova — siguran znak bogatstva tla. Bilo je tu i mnoštvo kornjaša i ličinki, stonoga i mrava. I druge su se kukce moglo vidjeti, neprestano u pokretu, bilo u prolazima koje su napravile gliste, bilo u svojim vlastitim tunelima. Činilo mi se da se u tom tlu nalazila svaka zamisliva veličina tlašnog života — od onih toliko sitnih da su gotovo nevidljivi do velikih kukaca i glista.

I, naravno, u tlu je bilo mnogo više — mnogo toga što dječak tada nije znao protumačiti: nebrojene milijune bakterija koje su imale toliku ulogu u normalnoj razgradnji organskih materijala. Sigurno su tu bile i vrijedne gljivice, te sitni kukci i crvići. No sve je to čekalo na kasnija otkrića. U onim mladenačkim danima pustolovine i uzbudljivog iščekivanja, sve je to još pripadalo nepoznatom.

Pod mojim rukama to površinsko tlo bilo je poput najmekšeg baršuna. Njegova je rahla struktura bila ponajprije posljedica velike količine organske tvari, naravno — biljnih materijala u raznim fazama razgradnje, od vlakana koja se isprepliću oko čestica tla, do razdrobljenih listova i stabljika koje su mravi i drugi kukci unijeli u zemlju. Iako uznemireni, mnogi kukci nastavili su sa svojim radom pred našim očima.

No najveća iznenađenja doživio sam u podzemnom sloju. Budući da je zemlja još uvijek bila gotovo praiskonska, kopači bunara nisu očekivali naići na zbijeni sloj sve dok ne siđemo nekoliko stopa dublje. Ovo je polje, međutim, nekada bilo bujna livada koja je imala malo korova sposobnih da provuku vlakna u dublje slojeve tla. I danas se dobro sjećam tog izvornog travnatog područja — bilo je obraslo gustom travom. Posljedično smo naišli na tvrd podzemni sloj na oko jedan metar ispod površine. Donji sloj tla sadržavao je vrlo malo vlakana — osim u dvije ili tri vrlo uočljive točke.

Nakon što sam nekoliko minuta promatrao ta mjesta, zaustavio sam sav rad na bunaru. Kako se dobro sjećam tog otkrića! Ljudi su željeli znati jesam li našao zlato, a ja sam im uvjerljivo rekao da jesam. Otkrio sam duboko-roneće korove kako doslovno rade svoj posao. Unatoč mom ograničenom znanstvenom znanju, bilo je jednostavno objasniti im što ti korijeni upravo čine. Ti dubokotragajući korovi, naravno, pojavili su se nakon što je zemlja stavljena pod obradu; oni su postali dio novog krajolika.

U površinskom tlu, jasno, nalazili su se radni korijeni — i usjeva i korova. Na zemlji se tada nalazio usjev milo-sirak. Korova je bilo malo i bili su razasuti, jer su u ona pionirska vremena svi korovi bili „odmetnici“. No nekoliko ih je uspjelo izbjeći motici, i ti su imali sav potreban prostor za savršen razvoj korijenja.

Čim sam vidio što korijenje čini u tom tvrdom podzemnom sloju, požurio sam se uz ljestve kako bih identificirao korove i zatim utvrdio koji korijenski sustavi obavljaju najbolji posao. Sjećam se da sam našao dva ili tri štira (pigweed), neke pomoćnice (nightshades) i jedan ili dva kukolja (cocklebur). Čini se da je bilo i drugih korova, ali se toga danas više ne mogu sjetiti. Međutim, tragajuće korijenje svih tih korova bilo je toliko isprepleteno da nisam mogao razaznati koji je koji. Većina bočnih korijena — bilo štira, pomoćnica ili kukolja — dosezala je duboko u podzemni sloj. Mogao sam razlikovati i korijenje milo-sirka, od kojih su mnogi pratili korijenje korova sve do dna. I za gliste i kukce korovi su proširili zonu hranjenja. Zanimljivo, ondje gdje nije bilo korova na djelu, nalazilo se samo nekoliko korijena milo-sirka koji su radili ispod površinskog sloja.

To prikazivanje Prirode na djelu bilo je za mene mnogo više od pukog uzbuđenja, premda sam tada razumio samo dio onoga što sam otkrio. Bila je to cijela knjiga vrijednog znanja. Tamo su korovi — tri vrlo uobičajena korova — proširivali korijensku zonu za kulturne biljke, i to na zemlji gdje je u površinskom sloju bilo obilje hrane. Upravo mi je to bilo najzadivljujuće: te divlje biljke nisu imale potrebu spuštati se dolje po hranu! Čak su i kopači to mogli shvatiti. Te biljke hranile su se duboko zato što je to prirodno za mnoge korove. Nisam trebao više dokaza da me konačno uvjere kako je Sol Benson bio u pravu o onoj tuščici (pusley) u njegovu kukuruzištu u Kansasu. Korovi su mogli proširiti zonu hranjenja za uzgojeni usjev!

Godinama kasnije ponovno sam stajao tamo na ljestvama bunara — u mislima. S mnogo više godina učenja iza sebe sada sam u toj slici bunara čitao ono što dječak tada nije mogao shvatiti: mogao sam vidjeti što ti duboko-roneći korovi mogu učiniti u ponovnoj izgradnji izgubljenog površinskog sloja. Sada sam mogao vidjeti dubokotragajuće korove kao prirodne graditelje tla. Dosegao sam točku potpune uvjerenosti da bi svijet tla, bez karike koja poboljšava tlo — korova — s vremenom izgubio svoj normalni balans. A danas — pa, naša tla za proizvodnju hrane u Sjedinjenim Državama žalosno su izvan ravnoteže! Živimo na neuravnoteženim prehrambenim proizvodima. Uvjeren sam da će pravilna uporaba korova uvelike pomoći u ponovnom uspostavljanju ravnoteže u oba slučaja.

Radi lakšeg proučavanja obično dijelimo svijet tla na dva dijela: površinsko tlo i podzemni sloj, premda razgraničenje nije uvijek tako jasno kao ono što smo našli pri kopanju bunara. Gornji sloj, u kojem većina usjeva crpi hranu, poljoprivrednici često smatraju cijelim tlom. Takav je pogled u redu sve dok je to površinsko tlo duboko, dobro uravnoteženo — bez nedostajućih karika u lancu plodnosti.

Ne smije se zaboraviti da je idealno tlo ono u kojem nema prekida u lancu plodnosti. U površinskom sloju bunara, kao i u podzemnom sloju gdje su korovi djelovali, vlakana je bilo u izobilju i radila su u skladu s prirodnim zakonima. Tako je bilo s glistama, kornjašima, sve do najmanjih mrava. Kada prirodni zakoni djeluju bez prepreka, kao što moraju da bi oblikovali uravnoteženo tlo, mineralni se elementi zadržavaju u korijenskoj zoni unutar organskih materijala, a zatim se oslobađaju kako ih biljke trebaju. Stoga nema boljeg dokaza da zakoni djeluju učinkovito nego kada je organska tvar zastupljena u svim fazama razgradnje; kada je spužvasta struktura očita.

A svatko može naučiti biti pouzdan procjenitelj vlastitog tla. Treba steći naviku proučavanja tla kao i svake druge važne zadaće. Prvo potražite vlakno. Podignite šaku zemlje i pozorno je pogledajte. Mora biti vlakana kako bi se jamčila spužvasta struktura. Zdrave i brojne gliste također će biti posvuda zamjetne, kao i drugi crvi i kukci — ako je sadržaj vlakana ispravan. Ako su svi ti čimbenici ondje i zdravo rade, vaš svijet tla vjerojatno funkcionira kako treba.

No nemojte se obeshrabriti ako pronađete samo tvrdu glinu ili tlo koje iz raznih razloga djeluje beznadno. Nemojte dopustiti da vas zavaraju površni znakovi! Takva tla mogu biti bogata biljnim hranjivima. Ta hranjiva jednostavno nisu u stanju pogodnom da ih korijenje biljaka prihvati. Dajte toj zemlji dobar dodatak vlakana — i promatrajte povoljnu reakciju. Truli stajski gnoj, kompost napravljen od gnoja pomiješanog s korovima — ili nekoliko dobro usmjerenih kultura duboko-tragajućih korova s vremenom će dovesti stvari u red. Za osvajanje i uspostavljanje ravnoteže u teškim tlima bez vlakana ponekad je potrebna prava bitka. Dajte korovima priliku da se bore. Neće vas iznevjeriti — ako ih pravilno usmjerite.

Kao i u mom dječačkom utočištu korova, organski materijali osiguravaju toplinu i hranu glistama, bakterijama i svim drugim oblicima života u tlu koji imaju ikakvu ulogu u pripremi biljnih hranjivih tvari za apsorpciju putem korijenja. Budući da su naši površinski slojevi tla u tolikim područjima zemlje uglavnom nestali, naš glavni način za ponovno stvaranje tog površinskog sloja jest spustiti se u podzemni sloj i iznova ga izgraditi; unijeti spužvastu strukturu u tvrde gline i rastresite pijeske, te iznijeti na površinu hranjive tvari koje se ondje nalaze izvan dosega većine uzgajanih biljaka. Tu duboko-tragajući korovi mogu dokazati svoju vrijednost. Bilo koji od naših „dubokih ronioca“ može se natjerati da seže nekoliko stopa u dubinu ako ih dovoljno dugo držimo na zadatku. Ne samo da se iz tih dubljih slojeva podiže dragocjeni dušik, već i fosfor i kalij — još dvije ključne biljne hrane. Vjerojatno je i to da dublji podzemni slojevi sadrže većinu „tragova elemenata“ (mikroelemenata) o kojima danas toliko slušamo.

U nekim tlima nastaje tvrdi, gotovo nepropusni sloj, tzv. hardpan, koji se ponekad razvija između donjeg i gornjeg sloja tla, gotovo potpuno odvajanjem podzemnog sloja kao zone hranjenja čak i za najotpornije biljke. U alkalnim područjima zapada i jugozapada poznat je kao alkalni hardpan i može biti debeo od samo nekoliko centimetara pa do nekoliko stopa. U područjima s puno kiše tvrdi sloj može ponekad nastati i ljudskom pogreškom — neprestanom obradom tla na istoj dubini iz godine u godinu. Kada iz bilo kojeg razloga vlakna potpuno nestanu, čestice tla zbijaju se zajedno u kompaktno tijesto.

Mnogo godina nakon mog otkrića na bunaru primijenio sam to znanje o korovima u popravljanju alkalnog tla u Kaliforniji. Tamo je između površinskog i donjeg sloja ležao sloj ne pretjerano debele, ali nepropusne tvrde kore. (Tada još nismo imali strojeve za razbijanje hardpana.)

Temeljito sam analizirao tlo ispod te tvrde kore, uzimajući brojne uzorke zemljanom sondom, i otkrio da taj dublji sloj sadrži samo mali postotak štetnih soli. Tlo iznad hardpana, naprotiv, bilo je snažno natopljeno alkalijama koje su se davno podigle na površinu — prije nego što se hardpan razvio i prekinuo kapilarno dizanje vode. To površinsko tlo bilo je previše zasićeno solju za gotovo sve kultivirane biljke, kao i većinu korova u tom području. Osim tijekom zime i ranog proljeća, kada je površinsko isparavanje bilo minimalno, površina zemlje izgledala je kao da je prekrivena laganim snijegom. No bio sam uvjeren da bi, nakon što se hardpan probije na dovoljno mjesta, te površinske soli mogle biti raspodijeljene po većem donjem sloju tla. Tako razrijeđene više ne bi štetile usjevima, jer kao što je često slučaj u takvim alkalnim regijama, dublje tlo bilo je duboko i izvanredno plodno.

Stoga smo, s bijelom slatkom djetelinom pomiješanom s kiselom djetelinom i rogačem, zajedno s korovima koji su nekako uspjeli preživjeti na zemlji, započeli probijanje toga tvrdog sloja. Među korovima bili su alfilaria, lupine, makovi, tepih-korovi, maslačci — i još neki koji su se činili kao da su se stvorili niotkuda. Među njima je bilo i nekoliko koje nije bilo potrebno odmah otpisati kada bi stigli vrući dani. Svi korovi, osim djetelina, pojavili su se sami od sebe.

Prvi pokusni usjev nije izgledao kao da nas vodi ikamo, a drugi, površnom promatraču, nije se činio ništa uspješnijim. No upravo je drugi usjev prvi otkrio da se ipak nešto zbiva s hardpanom: tu i tamo pojavila se točka bujne djeteline; ili busen nekog drugog korova koji je ostao zelen duže nego što bi ti korovi obično opstali na takvoj zemlji. Bilo je prirodno zaključiti da se ti korovi hrane ispod hardpana. Slatka djetelina prva je probila kroz sloj, a zatim su ostali korovi krenuli odmah za njom, šireći pukotine svojim korijenjem.

Potom smo, planirajući radove tako da se uklope u najbolje vegetacijske sezone, na kraju dobili dovoljno otvora u hardpanu da se koncentracija soli u površinskom sloju može isprati zimskim kišama, uz pomoć povremenog plavljenja. Od tada je napredak bio lako vidljiv. Trebale su nam četiri godine da dovršimo posao, ali kada smo završili, pretvorili smo ono što je zajednica smatrala trajnim pustošnim zemljištem u plodno područje. Prije samo nekoliko mjeseci dobio sam izvještaj o tom zemljištu: sada ga smatraju jednim od najboljih u tom dijelu države. A obnova je napravljena uglavnom pomoću korova; korovi su oživjeli svijet tla koji je dugo bio sputan alkalijom.

4. Lanac plodnosti i ravnoteža tla

Lanac plodnosti, kako je objašnjeno u prethodnom poglavlju, niz je čimbenika kojima se Priroda služi kako bi održala bogatstvo svojih prvobitnih prerija i šumskog tla. Neki od tih čimbenika već su raspravljeni. Vlakno je jedna karika, iznimno važna kao izvor hrane i topline za ostale karike — bakterije, kukce i gliste — od kojih svaka obavlja svoj specifični zadatak. Vlakno je također važno za regulaciju vlage u tlu, osobito za stvaranje i održavanje spremnika vode u dubljim zonama tla.

Glistenjaci, graditelji tunela, ne samo da izgrađuju zračne kanale nego i obogaćuju tlo vlastitim izmetom. Oni čine kariku u lancu plodnosti čiju bi vrijednost bilo teško precijeniti. Slaba populacija glista pouzdan je znak da u svijetu tla nešto ozbiljno nedostaje.

Prirodne konstruktivne divlje biljke najčešće su osuđivane, a ipak su među najvrjednijim karikama lanca plodnosti. Svojim snažnim korijenskim sustavima te „korovske“ biljke prodiru duboko u podzemne slojeve, otvaraju ih i ispunjavaju vlaknima kako bi se ostali čimbenici plodnosti mogli spustiti i proširiti svoja područja djelovanja. Sol Benson i njegova priča o pusleyu opet se potvrđuju!

Neke karike lanca plodnosti izvan su okvira ove knjige: određene vrste gljivica koje popravljaju tlo, primjerice. Vjerojatno postoji i mnogo karika koje još nisu otkrivene.

Ono dječačko utočište korova, koje je meni značilo toliko mnogo, bilo je gotovo idealan primjer lanca plodnosti bez ijedne nedostajuće karike. Od tada sam proučavao mnoga bogata tla diljem svijeta, no rijetko sam nailazio na tlo u kojem je djelovanje radnika — tih karika — bilo toliko usklađeno. Konjogrizovi (horseweeds), koje nitko nije ometao tijekom njihovih sezona rasta, iz godine u godinu rasli su, sijali sjeme, umirali i prolazili sve faze raspadanja dok se nisu pretvorili u baršunastu organsku tvar. Tada su posao preuzeli drugi radnici; ta rahla, mirisna plijesan dalje se razgrađivala dok se naposljetku nije pretvorila u biljna hranjiva spremna za otapanje u vlazi tla, kako bi ih korijenje moglo upiti.

Danas vidim da je to konjogrizovo utočište bilo izuzetak nekim univerzalnim prirodnim zakonima: osim tanke granice na rubu, konjogrizovi su u cijelom prostoru bili jedini gospodari; nije bilo drugih, nepovezanih korijenskih sustava.

Čak i onome tko nije upućen u stručnu znanost o lancu plodnosti, bilo je uzbudljivo i poučno rukama osjećati i proučavati to živo tlo koje su konjogrizovi oblikovali bez ikakve pomoći osim sunca i kiše. Ako je tlo kod našeg pionirskog bunara bilo u stalnom pokretu, tlo tog zaklona doslovno je vrvjelo životom. Zabijajući ruke u zemlju, mogao sam jasno osjetiti živost samog tla.

Cove (zaklon) se održao na svom zaštićenom mjestu i nastavio stvarati baršunasto tlo sve dok zemljište na padini iznad njega nije bilo ozbiljno erodirano zbog nepravilne obrade, a vegetacija koja je držala tlo duž ruba jaruge bila uništena. Tada se oborinska voda, bez ikakve spužvaste strukture da je zadrži i upije, sjurila niz padinu i slila u mali kanjon. Odatle je jurila k potoku, noseći sa sobom površinski sloj tla. Cove, sada lišen procjedne vode sa padine, polako je propao. Konjogrizovi su ustupili mjesto otpornijim vrstama. Zajednički jednogodišnji ambrozije i čičci preuzeli su vlast — još jedan prirodni zakon na djelu: vegetacijski pokrov ne smije dugo ostati prekinut. Priroda mrzi golo tlo.

Godinama poslije ljudi su napustili to područje i gotovo uništena padina vraćena je Prirodi. Kada sam ju posljednji put posjetio (nisam čak mogao ni prepoznati mjesto gdje je nekoć bio moj zaklon), zatekao sam veličanstveni preporod. Vegetacija koja drži tlo vratila se uz rub jaruge; bujna trava uvlačila se u polje koje su nekoć prekrivali brojni graditelji tla iz svijeta korova. Još je bilo mnogo dokaza da su korovi prvi preuzeli teren i obavili veliki dio obnove prije nego što je trava mogla ući.

A još se odvijala jedna od najvećih bitaka trave protiv korova koju sam ikada vidio. Prerijska trava već je bila na putu konačne pobjede, ali borba je na nekim mjestima još bila žestoka. Uvijek ondje gdje je zemlja još bila tvrda i lišena vlakana, trava nije mogla istisnuti korove. Razasuti među korovima nalazili su se buseni plave prerijske trave — mjesta gdje su korovi već toliko poboljšali tlo da je bilo prikladno za travnate korijene. Bilo je područja običnih ambrozija prošaranih brojnim busenima trave. Tri ili četiri mjesta sa suncokretima polako su popuštala pred travom, kao i ambrozije. Crnooke Susan (black-eyed Susans) činile su se boljim borcima od ostalih korova, vjerojatno zato što su svoj dio posla — vlaknjenje tla — obavljale sporije.

Od svih radova potrebnih za uspješnu poljoprivredu, održavanje neprekinutog lanca plodnosti u poljoprivrednom tlu zasigurno je najvažnije. No problemi koje poljoprivrednik ima s održavanjem tla vrlo su različiti od onih koje ima sama priroda. Dok priroda na svojim netaknutim površinama proizvodi, a zatim gotovo sve što proizvede vraća natrag u tlo, poljoprivrednik proizvodi i bere, pa je stoga prisiljen oslabiti lanac plodnosti — osim ako istodobno ne provodi trajne radove na poboljšanju tla. Većina naših plodnih površina oslabjela je ispod svoje izvorne snage jer se poljoprivrednici nisu držali prirodnih pravila. Čak i ondje gdje se količina proizvodnje prilično dobro održala, kvaliteta proizvoda — u usporedbi s onom od prije nekoliko desetljeća — mnogo je niža nego što proizvođači i potrošači shvaćaju. Karike lanca plodnosti tla su preslabe ili nedostaju!

Uklanjanje tvari iz tla radi održanja života naravno je cilj poljoprivrede; ali zanemarivanje održavanja lanca plodnosti pritom je loše gospodarenje. Nepromjenjiv je zakon da poljoprivrednik mora vratiti u gornji sloj tla onoliko količine i kvalitete koliko je iz njega uklonio. Samo tako se može održati lanac plodnosti. Rijetki su poljoprivrednici koji nemaju pri ruci iste materijale koje i sama priroda koristi za održavanje svoje izvorne plodnosti — i to obično u izobilju: životinjska gnojiva, kompostni materijal, leguminoze i druge zelene usjeve — te dubokokorjenaste korove.

Ali stiže prigovor: „Ti korovi o kojima govoriš ukrast će vlagu! Opljačkat će usjeve!“ S čime se donekle slažem. Ako je tlo slabo, a oborina malo, svi oni jednogodišnji dubokokorjenasti korovi s kojima se svaki poljoprivrednik mora boriti doista će neko vrijeme tražiti svoj dio vlage iz gornjeg sloja, kao i hranjiva. No poljoprivrednik koji obnavlja slabo tlo uvijek treba imati na umu da je najvažnije ojačati površinski sloj tla i proširiti zonu iz koje se biljke hrane. Ono bogatstvo koje njegovi dubokokorjenasti šćirevi, lobode, suncokreti i ostali mogu izvući iz donjih slojeva upravo je ono što je potrebno za obnovu tla. Oni minerali i onaj dušik koje korovi mogu „ispumpati“ vrijede mnogo više od vlage koju će potrošiti dok dosegnu stadij u kojem njihove korijenske mreže počinju obavljati taj posao. Nakon toga većina svojih potreba zadovoljavaju u dubljim slojevima.

„Da, ali zašto korovi, a ne leguminoze ili druge uzgojne kulture?“

Odgovor je ponovno isti: zato što malo kultiviranih biljaka ima korijenje koje tako duboko istražuje podzemlje — prirodnu spremišnu prostoriju.

Naravno, ako nema podzemnih slojeva iz kojih bi se moglo pumpati hranjive tvari — onda je bolje odustati od korova, osim ako se uzgajaju kao zelenišno gnojivo. Bez nekakvog temelja na kojem bi se gradilo, ne može se mnogo učiniti u obnovi tla.

Pri poboljšanju tla korovima, svaka stabljika korova treba se vratiti u tlo. Kad se korovi uzgajaju kao zelenišno gnojivo, ili kada su rijetko raspoređeni među uzgojenim kulturama, treba ih ostaviti na polju što je duže moguće, ali ne sve dok ne postanu suhi. Trebaju se unijeti u tlo dok su još zeleni, ali im treba dati dovoljno vremena da nakupe materijale koje su prikupili iz donjih slojeva tla. Na taj način čovjek može nadmašiti prirodu. U divljini korovi se u tlo vraćaju tek nakon što se osuše i počnu razgrađivati iznad tla.

Moguće je imati cijeli lanac plodnosti u smislu broja karika, a ipak imati tlo koje ne funkcionira zadovoljavajuće, iako mu je fizičko stanje dobro. Takvo se stanje može pojaviti kada su neke karike lanca slabe, a jedna ili više njih presnažne. To stvara neuravnoteženo tlo. Ponekad poljoprivrednik može izbaciti svoje tlo iz ravnoteže krivim postupkom u pokušaju poboljšanja plodnosti — prejakim razvijanjem jedne karike na štetu drugih.

Prije nekoliko godina naišao sam na takav slučaj dok sam pregledavao kalifornijske voćnjake u potrazi za dobrim pupovima za različite rasadnike. Dotični je voćnjak godinama bio izvrstan proizvođač. Onda je najednom potpuno zakazao, bez vidljivog razloga. Međutim, kad sam ga posjetio, voćnjak je bio slika zdravlja i snage. No tako nije izgledao cijelo vrijeme, objasnio mi je njegov vlasnik, koji je priznao da je naučio dragocjenu lekciju o upravljanju tlom kroz jednu ozbiljnu pogrešku.

Što se dogodilo? Čovjek je godinama obilno gnojio jednim komercijalnim mineralnim gnojivom i zanemario organsko gnojivo. Budući da su mu usjevi dobro uspijevali i davali kvalitetan urod, počeo je još više povećavati količinu koncentriranog gnojiva, nadajući se još većem prinosu. Samome sebi je obećao, rekao mi je, da će slijedećeg proljeća zasijati leguminoze. Mislio je da će to biti dovoljno rano. Ali priroda slijedi svoje zakone, a ne čovjekove želje. Ubrzo je pokazala ovome voćaru da kršenje njezinih zakona o plodnosti tla ne prolazi nekažnjeno.

Jednoga je dana primijetio da se s nekim stablima nešto događa. Drveće je izgledalo anemično. Grana ovdje, grana ondje; zatim cijelo stablo. Drveće nije izgledalo bolesno u klasičnom smislu; samo slabo i gladno — baš u trenutku kada im je davao skupo gnojivo.

U manje od jedne sezone više od polovice stabala bilo je zahvaćeno. Sva su stabla dala plod, ali samo je mali dio bio tržišno upotrebljiv. Do kraja godine gotovo sva stabla bila su „bolesna“. Čovjek je potražio savjet i pomoć gdje god je mogao, ali nije dobio ohrabrenje. Sve što je saznao bilo je to da je njegov voćnjak izgubljen i da mu je jedina opcija podići novi — ali ne na istom tlu.

Stoga se napokon odlučio iščupati stabla, no odlučio je pričekati još godinu dana. Ne zato što je imao nadu da će spasiti voćnjak; već zato što je vjerovao da će mu tada biti lakše prepustiti ga. A tijekom te godine nije učinio ništa u voćnjaku — osim povremenog navodnjavanja. Nije bilo rezidbe, prskanja, ni obrade tla. Jednostavno je prepustio voćnjak svemu što želi rasti u njemu — a to je značilo veličanstvenu bujicu kalifornijskih korova.

A ti su korovi narasli silovito. Mjestimično, rekao mi je, narasli su toliko visoko da su gotovo skrivali stabla. Početkom jeseni druge godine slučajno je primijetio da stabla na vanjskim rubovima, umjesto da potpuno odumru, rade upravo suprotno. Bila su zelena i zdrava. To otkriće natjeralo ga je da se probije kroz svoju džunglu korova. Ono što je tamo našao donijelo mu je još veća iznenađenja. Stabla unutar korovskog zaklona napredovala su još bolje od onih na rubu.

Bilo je lako vidjeti što se dogodilo: tlo u voćnjaku bilo je potpuno izbačeno iz ravnoteže zbog prekomjerne upotrebe bogatog mineralnog gnojiva. Drveće je bilo prekomjerno nahranjeno u jednom smjeru. Nije dobivalo dovoljno drugih hranjivih tvari koje bi trebale pratiti snagu minerala. U presudnom trenutku korovi su stupili na scenu i svojim snažnim korijenjem otvorili donje slojeve tla tako da se koncentrati mogu raspodijeliti vodom za navodnjavanje kroz šire područje tla. Vjerojatno je korovska masa bila previše gusta da bi omogućila duboko prodiranje, ali bilo je dovoljno „fibrozacije“ donjih slojeva da se stvar spasi. Naravno, korovi su sami iskoristili velike količine minerala, ali kada je voćar bio spreman polegnuti i unijeti ih u tlo, zona tla već je bila dovoljno proširena da spriječi novu preveliku koncentraciju kada se raspadnute biljke počnu otpuštati.

Kada sam posljednji put posjetio voćnjak, još je bio popriličan korovski teren. Korovi su rasli zajedno s leguminozama. Ne sjećam se jesu li leguminoze bile inokulirane ili ne, ali sjećam se da su korovi i leguminoze dobro napredovali zajedno. Drugim riječima, korovi su sada bili donekle pod kontrolom. „A moje gnojivo od sada bit će leguminoze pomiješane s korovima,“ rekao mi je čovjek — „i s puno naglaska na korove!“

Ukratko, pri održavanju lanca plodnosti tla, ili u održavanju ravnoteže tla, promatrajte lanac plodnosti kao cjelinu. Ne smijete naglašavati neke karike nauštrb drugih koje su jednako važne. Zapravo je istina da tlo nije jače od svoje najslabije karike plodnosti. Održavanje ravnoteže u lancu plodnosti jest praktična poljoprivreda u svojem najboljem obliku.

G. E. G. Cambell, raspravljajući o vrijednosti korova u časopisu Američkog agronomskog društva (veljača, 1924.), iznosi neka sažeta zapažanja koja se slažu s mojim vlastitim spoznajama o prirodnom mjestu naših uobičajenih korova u izgradnji i održavanju ravnoteže u lancu plodnosti tla. G. Cambell visoko vrednuje korove zbog njihove sposobnosti da pumpaju dušik natrag na površinu nakon što je potonuo u niže slojeve tla, izvan dosega običnih kultura, te njihove sposobnosti da taj element drže u rezervi. Prema ovom autoru, bujni usjevi ljetnih jednogodišnjih korova posebno su vrijedni kao zadržavatelji dušika.

Poljoprivrednicima su dobro poznati korovi koji se šire njihovim poljima nakon žetve žitarica: obična ambrozija, divlja salata, čičci, suncokreti, pomoćnice itd. Takvi korovi, zahvaljujući radu svojih korijena, zapravo gnoje tlo za sljedeći usjev. To je izvrstan primjer kako prirodni graditelji tla imaju važnu ulogu u održavanju ravnoteže tla.

G. Cambell također odaje priznanje korovima uz ceste i seoske putove. Ti su korovi, kaže on, imovina poljoprivrede neke zajednice, a ne šteta. Uglavnom bez znanja poljoprivrednika, cestovni korovi zaustavljaju eroziju na brojne načine i tako spašavaju mnoge hektare koji bi inače bili izgubljeni. I zasigurno štite samu cestu — ali ne kad ih se uništava onako kako se to radi na tolikim mjestima.

Svaki poljoprivrednik koji želi naučiti prave navike korova u svojem kraju ne može naći bolji izvor informacija od onih traka i skupina divljih biljaka koje omeđuju većinu putova. Ondje će pronaći većinu naših poboljšivača tla. Koristeći lopatu dok je tlo natopljeno, a korovi blizu pune veličine, može otkriti mnogo o rastu korijena jednogodišnjih biljaka koje ima na svojim poljima. Obično će mu cestovni pojas pokazati kako ti korovi rastu pod nepovoljnim uvjetima i u kojim vrstama tla najbolje uspijevaju: u zbijenim glinama, pijescima ili grubim šljuncima.

Bit će korisno vidjeti kako korovi uspijevaju na mjestima koja su vrlo slična onoj jednoj ili dvije njive na gospodarstvu koje možda jako trebaju poboljšanje. Cestovni korovi pokazat će u koje doba godine određeni korov najbolje raste — i kada i kako proizvodi svoje sjeme, u slučaju da je poželjna žetva sjemena. G. Cambell naglašava vrijednost korova koji rastu zimi. Zimski korovi obično su duboki hranitelji. Takve korove treba poticati jer poboljšavaju tlo tijekom razdoblja kad kultivirane biljke ne rastu.

No — korovi nisu gljive koje preko noći grade tlo. Imajte na umu da korovi, osim što pumpaju mnogo vrijednih tvari iz nižih slojeva tla na površinu, obavljaju i vrlo konstruktivan posao vlaknjenja donjih slojeva tla. Često će možda trebati nekoliko generacija korova prije nego što se pojavi ikakva vidljiva korist u kultiviranim usjevima iznad zemlje. No s vremenom će korovi, ako ih se zadrži na poslu, ponovno uspostaviti ravnotežu tla.

5. Biljni korijeni

Jednom, dok sam prisustvovao agronomskom predavanju tijekom svoje prve godine na koledžu (nisam se smio upisati na kolegij jer nisam imao preduvjete), profesor je objavio ono što je smatrao novim i vrlo važnim otkrićem.

„Zamislite mlade korijene lucerne koji tijekom prva tri tjedna rastu deset puta brže od stabljike! Pa to je gotovo nevjerojatno“

Zaboravivši da sam samo gost, iskočio sam sa svog mjesta u zadnjem redu:

„Tako je i s korovima, profesore!“ izbrbljao sam. „Korijenje većine korova raste mnogo brže nego njihovi nadzemni dijelovi“

Sve su se oči odjednom okrenule prema meni — i ja sam se uvenuo natrag na klupu.

Profesor je nastavio svoju raspravu o mladim lucernama, ignorirajući duboku mudrost koju sam tako velikodušno ponudio njegovu razredu.

Ali činilo mi se gotovo šokantnim da učitelj poljoprivrede tek tada otkriva kako korijenje biljaka raste brže od dijelova iznad zemlje. Nisam tada znao ništa o lucerni, ali sam bio itekako upoznat s navikama korijena i stabljika suncokreta, lobode, čička i gomile drugih korova. Na našoj farmi mislim da smo nesvjesno mislili na korijenje korova kad god smo razmišljali o šteti koju korovi nanose našim kulturama. Vegetativni dijelovi bili su naravno omraženi, ali uglavnom zato što su zeleni dijelovi pokazivali što se događa tamo dolje u tlu. Različite promjene na listovima značile su određene promjene na korijenu; pojava cvjetnih pupova i kasnije cvjetova govorila nam je kakav rast korijenje postiže. Svaki je seoski dječak znao da, ako korov raste gusto, poput džungle, većina će korijena hraniti blizu površine tla. Ali ako bi svaki korov imao dovoljno prostora za nesmetan rast, do trenutka kad bi biljke dosegnule oko trideset centimetara visine, korijenje bi se već hranilo daleko od matične biljke.

Ta proždrljiva korijenja! Majka ih je vidjela samo kao opake neprijatelje svojim krumpirima, kupusu i šećernom kukuruzu, koje je trebalo potpuno ukloniti iz tla. Kad ne bismo uspjeli iskorijeniti čičke, lobodu, suncokrete i slično dok su još mali, morali smo izlaziti i čupati ih po kišnim danima. Morali smo korov potpuno iznijeti s polja, ili, ako je polje bilo veliko, očajno ostaviti mjesta za slaganje hrpa korova. Nikad nismo pomišljali upotrijebiti počupani korov kao malč na površini tla, gdje bi mogao pomoći u očuvanju vlage i hlađenju tla. Ne bismo čak dopustili ni da se korov razgradi i vrati u tlo kao gnojivo.

Srećom po naše tlo, samo se mali dio korijenja korova mogao izvući, čak i kad je zemlja bila raskvašena. Budući da je iskorjenjivanju korova moglo pripasti samo određeno vrijeme, korovi su često prelazili fazu u kojoj su se mogli čupati prije nego bismo došli do njih. Tada su morali biti sječeni kukuruznim nožem.

„Ne mogu danas ić’ na pecanje — moram izrezivat vučju trešnju i suncokrete iz našeg kukuruza!“

„Znači već ih režeš?“

„Naravno! Vučja trešnja već ima pupove!“

„Jao! To znači da im je korijen jak. Previše bi se korijena kukuruza slomilo da ih pokušamo iščupati “

„A tata kaže da će meni i Jimu trebati tri, četiri dana “

Crvenolisna štirika (redroot pigweed) me je posebno intrigirala u ono vrijeme. Ne zato što sam imao neko posebno divljenje prema toj biljci, nego zato što je kod biljke koja raste sama, razvoj nadzemnih dijelova bio tako savršen pokazatelj onoga što korijen radi u svakoj fazi rasta. Crna i sjajna sjemenka štirike, kojih svaka odrasla biljka proizvede na tisuće, imaju izvanrednu vitalnost. Snažni crveni korjenčići jure u zemlju čim sjeme proklija, a kasniji korijeni ne prestaju s traženjem hrane dok god ima života u stabljici. U početku je stabljika štirike nježna i nevina, ali u kratkom vremenu poprima grub, „ne diraj me“ izgled. Do trenutka kad se pojavljuju zelenkasti cvjetni grozdovi u svakom pazušcu grane, što je obično prije nego što biljka naraste jednu stopu, postrani korijenovi, koji izbijaju iz snažnog glavnog korijena, prodrli su na velike udaljenosti u svim smjerovima. U toj fazi većina hranidbenih korijenova zaranja u podzemni sloj u potrazi za hranom i vodom.

A kad glavna stabljika sa svojim grubim cvjetnim dijelovima naraste oko dvije stope, još je veći dio hranidbenih korijenova aktivan u donjim slojevima tla. U tom razdoblju, čak i ako je zemlja blatnjava, korovi su tako dobro učvršćeni da ih je teško iščupati. A što sve ti korovi u takvim uvjetima skupljaju da bi se pohranilo u korijenju, stabljikama i listovima! Dušik, fosfor, kalij i gotovo sve ostalo što je potrebno kao hrana biljkama. Prirodni poboljšivači tla — a mi smo ih cijelo vrijeme tretirali kao neke od svojih najgorih neprijatelja.

A ono što vrijedi za štiriku vrijedi i za njezine uobičajene pratitelje: suncokret, lobodu, mlječiku, ambroziju, mjehuričavu trešnju — pa čak i beznačajni čičak (cocklebur).

U klasifikaciji korijena biljaka, botaničari najprije navode snažne, sidrene korijene koji drže biljku u zemlji protiv povlačenja elemenata. Ti korijeni također podupiru biljku tako da može dobiti potrebnu sunčevu svjetlost, jer je sunce energetska centrala koja opskrbljuje energiju za listne laboratorije. Sidreni korijeni moraju biti čvrsti, a ipak donekle elastični kako bi izdržali jak napor kojem mogu biti izloženi. Nakon sidrenih korijena dolazi velika masa korijenja poznata kao lovci na hranu. Ovi korijeni variraju od tankih niti do korijena promjera više centimetara. Obično korijeni-lovci na hranu istražuju sve dijelove svijeta tla.

Nekoliko domaćih usjeva i gotovo sve zeljaste divlje biljke koje sam naveo kao vrijedne korove čini se da imaju dvije različite skupine hranidbenih korijenova: one koji hranu dobivaju isključivo u površinskom tlu, rijetko se udaljavajući od baze matične biljke, i koji su obično snažni samo tijekom ranog rasta; i one lutalice koje idu daleko u potrazi za hranom i vodom. Te sam dvije vrste korijena pronašao na pustinjskim biljkama u Africi, na mnogim tropskim biljkama, te na jednogodišnjim divljim biljkama umjerenog pojasa. Kod nekih uobičajenih korova, poput štirike, ambrozije i suncokreta, te dvije vrste korijenja ponekad su vrlo uočljive.

Prvo sam upoznao ove dvije vrste hranidbenih korijena kad smo kopali bunar. Praktički svi korovi imaju mnoštvo korijenja koje se hrani u površinskom tlu, i sve dok se duboki hranitelji ne učvrste u nižim slojevima tla, oni prvi dobivaju svoj dio hranjivih tvari blizu površine zemlje. No kad se duboki hranitelji ustale u svom zadatku hranjenja dolje, većina hranjenja odvija se upravo ondje — osim ako je podzemni sloj iznimno slab. Od tog trenutka nadalje, pod uvjetom da se korovi ne zagušuju međusobno, oni će više nego vratiti kultiviranoj biljci sve ono što su joj oduzeli.

Razlog što se te uobičajene divlje biljke poznate kao poljski i vrtni korovi ustrajno smatraju štetočinama jest taj što se prosuđuju isključivo po onome što površinski hranidbeni korijeni izgledaju da rade. Ne razmišlja se o onima dubokima, koji poboljšavaju tlo vlaknjenjem i tako proširuju zonu hranjenja za kultivirani usjev — da se i ne spominju velike količine bogatih hranjivih tvari koje pumpaju na površinu iz donjih slojeva.

Lutajući (rover) korijeni općenito (osim kod biljaka nalik travama) sami ne mogu uzeti hranjive tvari ni kada ih dosegnu. Taj posao apsorpcije moraju obavljati nježne, vrlo sitne korjenove dlačice koje izbijaju uglavnom iz najmanjih lutajućih korijenova. Te upijajuće korjenčiće kratko žive, i razvijaju se upravo ondje gdje trebaju obaviti svoj posao. Nemaju nikakvih otvora, ali mogu upijati hranjive tvari kada su otopljene u vodi. Time što nema otvora u korjenovim dlačicama, Priroda štiti biljku od mnogih nepoželjnih tvari — vjerojatno na konačnu veliku korist ljudskog roda.

Budući da su korjenove dlačice tako nježne, njihova sposobnost da učinkovito funkcioniraju ovisi o stanju svijeta tla. Zapravo, moguće je da tlo bude bogato elementima potrebnima za prehranu biljaka, a da ipak daje slab urod zato što neki od čimbenika koji potiču rast korjenovih dlačica nedostaju. Stanje koje najvjerojatnije sprječava razvoj kratkotrajnih hranidbenih korjenčića jest nedostatak odgovarajućeg vlakna u tlu, što znači tlo koje je ili previše rahlo ili previše zbijeno. Hranidbeni korijeni također ne mogu učinkovito rasti u tlu koje je previše mokro, previše suho ili prehladno. Drugim riječima, tlo može biti proglašeno snažnim na temelju kemijske analize, ali ipak davati slab urod zbog nepravilnog fizičkog stanja. Za hranidbene korijene tlo može biti kao zaključano

Tamo gdje farmlandska zemlja daje slabe prinose, u velikoj većini slučajeva potrebno je najviše pažnje posvetiti fizičkom stanju tla. Tlo vjerojatno ima sve minerale koji su mu potrebni, ako ne u površinskom sloju, onda pohranjene u podzemnom sloju. Nekoliko bujnih kultura duboko ukorijenjenih korova, uzgojenih kao karika u plodoredu ili kao pravilno regulirani pomoćni usjev, učinit će mnogo na ispravljanju stanja.

Prije nego što korjenove dlačice mogu apsorbirati bilo koje hranjive tvari, one moraju biti otopljene u vodi tla, a voda mora biti u obliku tankog filma koji okružuje ili prianja uz čestice ili granule tla. Osim kod vodenih biljaka, vrlo malo vode može biti uneseno kroz korjenčiće osim iz tog nježnog filma. Korjenova dlačica djelomično se omota oko čestice tla koja sadrži hranjive materijale i koja je obavijena vodenim filmom, zatim „uvlači“ u sebe film koji sadrži tvari u otopini. Tada se vodeni tok diže kroz korijenje i stabljike, penjući se čak i do vrhova najviših stabala. Počevši u laboratoriju svijeta tla, prolazeći mnoge zamršene procese dok je još uvijek u svijetu tla i nakon što ga napusti, a naposljetku završavajući u tvornici listova, taj tok postaje najveći vodotok u našem prirodnom svijetu. Kad listovi dovrše svoj dio cijelog procesa, rezultat je gotov prehrambeni proizvod bez kojeg ne bi moglo biti ljudskog života — niti ikakvog drugog života.

Kada nijedan čimbenik ne nedostaje u laboratoriju svijeta tla, postoji pričuvna zaliha hrane i vode u donjim zonama tla — u vlaknastom podzemlju — koja se može upotrijebiti tijekom sušnih razdoblja ili kad se površinsko tlo preintenzivno iscrpljuje. Ali to stanje postoji normalno samo kada sve glavne karike u lancu plodnosti funkcioniraju. Takva tla dat će urod s mnogo manje vode nego tlo koje je izvan ravnoteže. U lošem tlu potrebna je velika količina vodenog filma kako bi se zadovoljile skromne potrebe biljke. Usjevi brzo venu na lošem zemljištu, ne samo zato što im treba vlaga, nego zato što, lišeni hrane, nemaju snagu otpornosti.

A sada pitanje: što je to u vezi s korovima što im omogućuje da obave sav taj posao poboljšavanja tla, što nije moguće s većinom poljoprivrednih kultura? Ako se korove usmjeri ili im se čak samo da poštena prilika da rade samostalno, oni će uspostaviti onu pričuvu spomenutu gore, vlaknjenjem podzemnog sloja.

Većina divljih biljaka bila je prisiljena, kroz svoju borbu za opstanak tijekom vjekova, razviti korijene koji će duboko tragati za hranom i vodom pod nepovoljnim uvjetima. Veći dio domaćih usjeva, zahvaljujući tome što ih je čovjek više ili manje tetošio, izgubio je većinu sposobnosti zarona u tlo kakvu su posjedovali njihovi divlji preci — ako su uopće i potekli od divljih predaka. Ono što se dogodilo jest da su većina usjeva poboljšanja dobila iznad tla; njihovi korijenovi sustavi oslabjeli su s civilizacijom. Korjenasto povrće je iznimka, naravno. U pravilu korijenje usjeva nije borac u tlima u kojima je potreban pravi napor da se uspije.

Osim što su snažni ronioci, mnoge divlje biljke imaju sposobnost „jesti“ svoj put kroz zbijena tla zahvaljujući posebnim tvarima koje izlučuju iz korijenja. Te otapajuće tvari omekšavaju tvrde prepreke i tako olakšavaju prolazak korijena. Ali, koliko sam mogao otkriti, te otapajuće tvari nisu štetne ni za korijenje korova ni za korijenje usjeva koji rastu zajedno s korovima. Slatka djetelina izvrsni je primjer korova koji jede svoj put kroz tvrdo tlo. Koje točno vrste korova izlučuju tu otapajuću tvar nije sigurno poznato, koliko znam. Mislim da to čine suncokreti i ambrozije, a vjerojatno i čičci. Vjerojatno svi duboko zaranjajući korovi imaju određenu sposobnost jesti svoj put kroz tvrda tla.

I uvijek se čini da u tunelima korijena korova ima mjesta za korijenje kultiviranih usjeva. Našao sam korijenje nekog vrtnog povrća kako slijedi korijenje štirike i lobode (lamb’s quarter) dolje u podzemlje, iako to isto povrće inače nije duboki hranitelj. Grah, šećerac i luk vole slati svoje hranidbene korijene u niže slojeve tla zajedno s korijenjem korova. U čistom polju luka, luk se hrani vrlo blizu površine. Mnogi inače plitko ukorijenjeni usjevi tragat će duboko u tlu ako su uvjeti tla za to pogodni.

Teško je natjerati farmere ili vrtlare da shvate kako korijenje korova nisu kradljivci vode kakvima se čine. Ako se tušta (pusley), štirike, vučje trešnje, ambrozije ili što god nađe u vrtu ili polju kada nastupi suša, divlje se biljke okrivljuje ako usjev uvene. Istina je (osim ako je korovski pokrov izuzetno gust) da korovi ne samo da se sami hrane u donjim zonama tla — osim ako podzemnog sloja uopće nema — nego su i uzrokom stvaranja kapilarnog uspona vode duž vanjske strane svojega korijenja. To će se dogoditi čak i ako postoji samo mala količina vode pohranjene niže. Voda koja se diže prema gore postaje odmah dostupna usjevima čije se korijenje hrani u površinskom tlu. Iako usjev na kraju možda i uvene, velika je vjerojatnost da su mu korovi znatno produžili život.

Ponovimo: usjev koji raste u zakorovljenom polju, pod uvjetom da je korovski pokrov razumno rijedak, proći će bolje kroz suše nego usjevi uzgojeni na čistoj zemlji. Vlaga se penje uz vanjsku stranu korijenja korova; mnogo korijenja usjeva prati korijenje korova u donje slojeve tla i tako dobiva dodatnu vlagu; a korovni pokrov smanjuje isparavanje s površinskog tla.

Što se tiče korjenja korova kao dobrih vlaknotvoraca tla, jedan farmer iz Kansasa izvijestio me o onome što je smatrao vrlo važnim otkrićem. Rekao je da ima nekoliko jutara izuzetno zbijene zemlje s kojom se borio godinama. Napokon je, u gađenju, odustao od borbe — prepustio je zemlju čičcima (cockleburs). Ili bolje rečeno, dio polja prepustio je čičcima, dok je ostatak nastavio obrađivati.

„A trebao bi vidjeti što su čičci napravili tom napuštenom dijelu!“ rekao mi je njegov susjed. Sam farmer rekao je da nestrpljivo čeka da čičci preuzmu i ostatak polja, kao što su učinili s prvim dijelom. Na napuštenom dijelu imao je pravu „šumu“ čičaka — i prošle je godine ostvario dobar profit od kukuruza proizvedenog uz pomoć čičaka. Čičci, sa svojim duboko istražujućim korijenjem, otvorili su zbijenu zemlju i učinili je vlaknastom. Korovi, budući da nisu bili pregusti, dobro su obavili posao.

Jedan od vrijednih zakona Prirode jest da dva nepovezana korijenova sustava bolje uspijevaju kada rastu zajedno nego kada bilo koji raste sam. Postoje, naravno, povremene iznimke. Divlji biljni pokrov u šumi ili preriji izvanredno pokazuje djelovanje tog zakona. Priroda svoje zemlje održava u potpunoj ravnoteži uglavnom na taj način. Gdje god jedna biljna vrsta zauzme područje sama, obično neće dugo opstati. Moj dječački zaklon korova bio je iznimka. Obično pojedina vrsta ustupi mjesto miješanom raslinju. A to miješano raslinje obično se dobro održava tijekom dugog niza godina. To je Prirodi sustav plodoreda. Ali ona treba mnogo manje rotacije kada su korijeni različiti.

U održavanju svog zelenog tepiha na Zemlji, Priroda ništa ne rasipa. Na primjer, neke biljke izlučuju snažne tvari iz svojih korijenja (tvari koje, čini se, nisu korisne u procesima otapanja), koje, ako ostanu u tlu, mogu štetiti nekim nepovezanim biljkama kao i biljkama koje ih izlučuju. Ali mnoge nepovezane biljke ne smatraju te tvari štetnima kada dođu u dodir s njihovim hranidbenim korijenjem. Zapravo, te tvari mogu biti uzete u biljku kao hrana. Ili ako ne kao hrana, onda svakako bez štetnih posljedica. Nekoliko pripadnika porodice sirka ostavlja u tlu znatne količine otrovnog materijala. U navodnjavanim krajevima zapada često su potrebne dvije ili tri sezone uzgoja da se taj otrov iskorijeni. Međutim, kada se leguminoze uzgajaju sa sirkom, zemlja rijetko pokazuje smanjenje proizvodnje tijekom sljedeće sezone. Kao da leguminoze zbrinjavaju otrov koji ostavi sirak.

A korovi — svaki od naših poboljšivača tla — također će zbrinuti te otrovne tvari. Sjećam se polja sirka na zrno koje je dobilo malo ili nimalo obrade, s rezultatom da je usjev korova bio upadljiviji nego sirak, iako je među korovima rastao izvrstan usjev sirka. Zemlja je dala obilnu proizvodnju sljedeće godine, usjev nepovezan sa sirkom, ali susjedno polje, koje je bilo održavano čistim od korova na istom tipu zemlje, nije tako dobro rodilo. Korovi su ojačali zemlju i istodobno zbrinuli izlučevine sirka.

Prije nekoliko godina prijatelj mi je ispričao o jednom slučaju sadnje drveća, koji je pokazao kako nepovezana stabla, kada se koriste zajedno pri podizanju poljoprivrednog skupa drveća, mogu značiti duži život toma skupu nego kada se na zemlji posadi samo jedna vrsta. Dogodilo se da se jedan „nepraktičan“ farmer preselio u zajednicu iz grada. U očima starih naseljenika, taj čovjek radio je sve pogrešno — i bio je previše tvrdoglav da prihvati savjet čak i kada mu se ponudio besplatno.

Jedan od njegovih najgorih „grijeha“ bio je to što je posadio šumarak koristeći nekoliko vrsta drveća pažljivo izmiješanih. Ne sjećam se koje su vrste bile u pitanju, osim da su sve bile tvrde vrste drveća. Čovjek koji mi je to ispričao rekao je da je bio dječak kada je šumarak osnovan. Sada je bio u poznim srednjim godinama, a šumarak miješanih vrsta još je uvijek dobro držao u njegovu starom susjedstvu. Svi ostali šumarku gotovo su potpuno nestali. Činilo se da je miješani šumarak preživio zahvaljujući raznolikim korijenovim sustavima koji su mogli konstruktivno surađivati.

Sada, da sažmemo vrijednosti duboko-zarona korijenja korova:

(1) to korijenje je uporan istraživač u bogatom svijetu koji je u velikoj mjeri nepoznat domaćim kulturama — sve dok korijenje korova ne izgradi autoceste koje vode u njega. Nakon toga, usjevima je pružena šira hranidbena zona.

(2) Korijenje korova pumpa one „izgubljene“ hranjive tvari natrag u površinsko tlo;

(3) korijenje korova vlakni podzemne slojeve i

(4) pomaže u izgradnji spremnika za vodu tamo dolje; voda se diže uz vanjsku stranu korijenja korova — sve do površinskog tla i žednih korijenja usjeva koja se hrane u površinskom sloju. Zato usjev na „kontrolirano“ zakorovljenom tlu može bolje preživjeti sušu nego čist usjev na sličnoj zemlji.

A ipak ih masakriramo! Uništavamo otrovima prirodni izvor ključnih vlakana tla, i to dok naša tla koja proizvode hranu vape za vlaknima i hranjivim elementima koje vlakna sa sobom nose. Osim što uništavamo korove, mi također ulijevamo otrov u stroj svijeta tla. Tvrdnja nekih promotora prskalica da će otrovi, nakon što se prskanje obavi, nestati u zrak, sigurno neće držati vodu u svim situacijama, a vjerojatno ni u mnogima. Znatna količina otrova bit će u ili na tijelima mrtvih korova i ne može u konačnici ne dospjeti u tlo — osim ako se svaki komadić korova ne ukloni s parcele. Čak i tada neće biti moguće ukloniti sav otrov. Možda jedno prskanje neće učiniti mnogo štete; ali ustrajna upotreba „kemikalija protiv korova“ gotovo sigurno će dovesti do stanja koje će biti teško prevladati kad god tlo primi i najmanju količinu toga preko još nepoznate točke opasnosti.

Međutim, najveća šteta koja će vjerojatno proizaći iz neprekidne upotrebe prskalica protiv korova na obrađenoj zemlji bit će lišavanje donjih slojeva tla njihova vlaknastog sadržaja, koji neki od naših korova posebno dobro umeću u podzemlje. Bez tih vlakana čestice tla slijegnu se blizu jedna drugoj — u zbijeno stanje. S vremenom teža tla postanu toliko „zbijena“ da se gotovo potpuno prekida uzlazno kretanje kapilarne vode. A kad se to dogodi, iako površinski sloj može biti dovoljno plodan, svijet tla kao cjelina u opasnosti je da bude izbačen iz ravnoteže, jer to nije potpuno normalna hranidbena zona za većinu biljaka. I, naravno, u takvim slučajevima nema rezervnog spremnika na koji bi se moglo osloniti; rast čak i korijenja usjeva je ograničen; a ona vrijedna spremišta minerala i dušika u podzemlju ostaju zaključana.

Ali čak i tako, postoje situacije u kojima bi se činilo da kemikalije protiv korova imaju konstruktivnu ulogu. Ima vremena, znaš, kada ugledni liječnici prepisuju strihnin kao lijek. Upotreba kemikalija u iskorjenjivanju otrovnog bršljana (poison ivy) može se dobro usporediti s liječnikom i njegovim strihninom. Ovdje ima mjesta za to! I mogu zamisliti slučajeve kada „štetni korovi“ trebaju primiti isti tretman — kao hitnu mjeru. S druge strane, nema smisla ubijati drozdove, kardinale, sjenice i druge ptice pjevice — samo zato što vrane čupaju mladi kukuruz.

Povremeno do mene stigne izvješće da neki kemijski uništavači korova zapravo obogaćuju tlo; izravno poboljšavaju proizvodnju usjeva. Takvo što je sasvim moguće, jer nije teško stimulirati tlo na lažnu proizvodnju. Nekoliko komercijalnih gnojiva to može učiniti, a sredstva za prskanje korova također bi mogla, ako dovoljno spreja dospije u tlo. Ali stimulacija nije gnojidba.

Zatim sam imao izvješća da se čini kako neki usjevi na poprskanom zemljištu nisu reagirali povoljno na sprej, dok se kod drugih nije činilo da su pogođeni ni na jedan ni na drugi način. Koji je, žele neki znati, razlog tome? Također, zašto se čini da neki usjevi jako dobro uspijevaju na poprskanoj zemlji tijekom dijela svoje vegetacije, a loše u drugim razdobljima svog rasta? „Ne ponašaju se tako kad pokosimo korov — “

Kao što sam na drugim mjestima u ovoj knjizi naveo, postoji mnogo toga o funkcioniranju svijeta tla što još ne razumijemo. Podrazumijeva se da još imamo mnogo toga naučiti o učincima mnogih naših kemijskih spojeva na obrađena tla. Ali jedno znamo sa sigurnošću: sve što ometa konstruktivne zakone Prirode ondje dolje u svijetu tla izazvat će nevolje. Bilo da otrov ulazi u tlo kroz korijenje korova, bilo da se prenosi u tlo kroz mrtva tijela korova kada se ovi raspadnu, ili da se tvar prska izravno na tlo — mora nastati izvjesno ometanje u stroju svijeta tla. I sasvim je moguće da će vrlo mala količina nekih otrova stvoriti mnogo više pustoši nego što se u ovom trenutku sumnja.

6. Korovi kao „matični“ usjevi

Korištenje korova kao pratitelja poljoprivrednim ili vrtnim kulturama na konstruktivan način vjerojatno će biti posljednja faza iskorištavanja korova koju će američki obrađivači tla prihvatiti. Međutim, upravo sada mnogi praktični farmeri u ovoj zemlji koriste „matične korove“ na taj način — i to uspješno. Farmer iz jedne od najnaprednijih država piše mi da već nekoliko godina koristi „matične korove“ u nekim svojim usjevima, što mu je uvelike koristilo. On smatra te korove osobito dobrom osiguranom proizvodnjom usjeva. Nadalje, ovaj čovjek otkrio je da njegovi matični korovi bez iznimke čuvaju vlagu u tlu, umjesto da je kradu.

G. F. C. King, poznati agronom u Engleskoj i autor izvrsne knjige Gardening With Compost (Faber & Faber), također smatra korovnu kariku u lancu plodnosti tla vrlo bitnom za uspješnu proizvodnju usjeva. Nekoliko Kingovih važnih tvrdnji o korovima vrijedi ovdje navesti:

„Pravilno uzgajanje korova, stoga, učinit će mnogo za unapređenje plodnosti tla — Podignite kvalitetu usjeva korova u vrtu i kvaliteta povrtlarskog usjeva bit će unaprijed zajamčena, JER SU OBOJE MEĐUSOBNO OVISNI — Sjeme sačuvano od najboljih biljaka (korova) treba posijati na zemlju koja nosi siromašan korov — Moje je pravilo nikada ne lišavati tlo korova dulje nego što je apsolutno potrebno — Tijekom vegetacijske sezone ima mjesta i za usjev i za korov — Nikada nisam otkrio da KONTROLIRANI korovi ometaju usjev — “

Kontrolirani korovi! Farmeri i vrtlari ne bi trebali steći dojam da druženje korova s kulturama znači nepažljiv ili zapušten sustav poljoprivrede. Istina je da se kod nekih usjeva korovi mogu pustiti da idu svojim putem; dopustiti im da rastu kako i gdje žele, i još uvijek će obavljati konstruktivan rad. Ali kao opće pravilo, korovi moraju biti kontrolirani radi stalno korisnih rezultata. Treba ih prorijediti tako da ne guše domaći usjev, niti sami sebe. Vrijednost čini snažan korijenov sustav korova, a taj korijen mora imati prostora za razvoj. To znači razmak između korova od jedne, dvije ili više stopa, ovisno o vrsti tla i vrsti obrađene kulture, kao i o korovu koji se koristi kao pratitelj. Kod vrtnih kultura, razmak među korovima još je važniji nego kod poljskih kultura, jer su povrtnice u pravilu osjetljivije. Dodatni rad? Naravno! Obnoviti zemlju, kao što to čini Priroda, znači raditi.

Ne tako davno pregledao sam izvrsno polje kukuruza gdje su se divlje jednogodišnje slakvine (morning-glories) proširile po dobrom dijelu polja — i te loze nisu se kontrolirale. Farmer mi je rekao da je uvijek imao nešto slakova, ali ovo je bila prva godina da su se pojavili kao džungla. „Moj najbolji kukuruz je tamo u tim lozama, također! Vidi klipove?“

Da loze nisu naštetile kukuruzu tog čovjeka, klipovi su bili sasvim dovoljan dokaz. Kasnije mi je pokazao dio istog polja koji nije sadržavao slakove. Kukuruz je i tamo bio dobar, ali ne tako dobar kao onaj gdje su rasle loze. Pregledali smo tlo koje je bilo bez korova, i ono na području obraslom lozama. Farmer je bio siguran da vidi razliku između ta dva tla — a lopata je otkrila uzrok. Korijenje slakova provlačilo se kroz zemlju, a mnogi su se korjenovi gurali duboko u donje slojeve.

Pitao sam ga: „Misliš li zaista da te loze pomažu tvom kukuruzu, ili je samo slučaj da se kukuruz dobro drži unatoč korovu?“

Oklijevao je trenutak. „Pa, dat ću ti isti odgovor koji je moj susjed dao meni. Ne mislim da ima imalo sumnje da divlji slak pomaže kukuruzu! Kako — neću pokušavati odgovoriti na to “

(nastavak slijedi za tjedan dana)